Biorąc pod uwagę zalety technologii komunikacyjnych nowoczesnego komputera, szczególnie Ethernetu, jest na miejscu pytanie o sposób wykorzystania ich w systemie przemysłowym (przez system przemysłowy możemy zrozumieć system kontroli, PLC, inteligentny kontroler lub instrument pomiarowy). Podczas tworzenia nowego systemu, odpowiedź jest oczywista, po prostu kopić z już zaimplementowanym interfejsem Ethernet.

    Jednak w przypadku już zainstalowanego systemu (lub gdy producent nie oferuje wariantu z Ethernetem) konieczne jest wykorzystanie rozwiązania alternatywnego. Podczas wyszukiwania takiego rozwiązania pożądane jest na najpierw zapytać, jaki efekt powinna sieci Ethernet przenieść użytkownikowi?

    Następnie zgodnie z zamierzonym skutkiem możliwy jest wybór odpowiedniego rozwiązania. Zasadniczo oczekiwanym efektem jest uzyskiwanie zdalnego dostępu do systemu, przez lokalny intranet lub Internet.

    Podczas badania istniejących systemów przemysłowych można znaleźć jedną wspólną cechę,w większości systemów jest obecny pewnego rodzaju interfejs szeregowy (RS- 232/ 422/ 485)), niezależnie od używanego protokółu komunikacyjnego. Biorąc to pod uwagę oczywistym sposobem łączenia dowolnego już zainstalowanego systemu przemysłowego do sieci lokalnej jest użycie jakiegoś rodzaju szeregowego/Ethernet konwertera/bramy.

    Funkcje takiej bramy mogą się różnić zgodnie z potrzebami użytkownika, z prostego mostka do wyrafinowanego serwera osadzonego w sieci Web.

Rysunek .1

    Aplikacja bramy S/E zakłada, że podłączony system jest już wyposażony w port komunikacji szeregowej i nie ma oprogramowania wykorzystującego łącze komunikacyjne. Brama S/E gwarantuje transfer danych między PC i urządzeniem zdalnym poprzez Ethernet. Najprostszym sposobem jest wykorzystanie tylko mostu, który tworzy tunel dla szeregowego protokółu systemu przemysłowego za pośrednictwem sieci intranet lub Internet, za pomocą dedykowanej bramy na obu stronach łącza komunikacyjnego. Takie podejście jest odpowiednie dla dwóch urządzeń innych niż PC.

    Jednak podczas łączenia się komputera z systemem, to rozwiązanie ma kilka istotnych niedogodności. W rzeczywistości jest niewygodna konwersja danych z Ethernet z powrotem do linii szeregowej, ponieważ jest znacznie bardziej prosto wyposażyć komputer w standardową kartę sieciową. Brama po stronie komputera jest zastępowana przez oprogramowanie, które symuluje operację standardowego portu COM (zob. rysunek 1.). Nie ma potrzeby zmiany oprogramowania użytkownika; użytkownik wybiera tylko wirtualny port w konfiguracji swojego oprogramowania. Nie ma potrzeby dedykowanego sprzętu, więc nie ma ograniczenia dotyczącego liczby komputerów, które mogą być podłączone do systemu. Jedynym ograniczeniem jest to, że może być tylko jeden komputer podłączony do zdalnego systemu w danej chwili.

    Sprzęt bramy opiera się na module ATC-2000 lub ATC-1000, opracowany przez ATC. Moduł ten integruje zaawansowany mikroprocesor, standardowy kontroler Ethernet. Moduły te są odpowiednim kompromisem w współczynniku cena/wydajność. Płyta główna ze źródłem zasilania 9V - 24V, mały EEPROM do przechowywania konfiguracji i sterowniki RS-232, RS-485 i RS-422.